La disponibilidad de agua y los costos de bombeo han representado importantes problemas para el riego y la producción agrícola en años recientes. Desafortunadamente, estas preocupaciones están lejos de disminuir, en un panorama caracterizado por lluvias imprevisibles, temperaturas en aumento y crecientes demandas de energía y agua. Mantener la sostenibilidad y a la vez satisfacer las paulatinas necesidades de alimentos, requerirá una combinación de prácticas agrícolas más eficientes y nuevas tecnologías de riego.
Combinando esfuerzos de investigadores, fabricantes y productores, el riego Close Spacing ha ganado terreno en muchas regiones secas de los EE.UU. Los productores han visto un 25% de ahorro de agua, aproximadamente, y al mismo han obtenido mayores rendimientos.
También han adoptado esta práctica en zonas donde el agua está comenzando a ser regulada, o simplemente para aumentar la producción.
Además de Texas, donde fue desarrollado su predecesor LEPA (aplicación de precisión de baja energía), ahora el riego Close Spacing se utiliza eficazmente en Arizona, Nevada, Nuevo México, California, Kansas, Colorado y Idaho. LEPA se utilizó originalmente en cultivos de algodón. Close Spacing actualmente beneficia a una variedad de cultivos como patatas, cebollas, zanahorias, alfalfa y maíz.
Al igual que otras soluciones de riego, Close Spacing surgió del contacto permanente con productores e investigadores, una estrategia que ha permitido el desarrollo de productos y la variabilidad de instalaciones para satisfacer necesidades específicas..
El riego LEPA tradicional ayuda a reducir pérdidas por evaporación. En los sistemas LEPA, los aspersores se montan alejados para regar cada dos surcos, lo que se traduce en una aplicación de precisión que moja menos de la mitad de la superficie del suelo. Hace algunos años, productores en el norte de Texas analizaron la combinación de prácticas de conservación de labranza con rociadores LEPA, pero reduciendo el espacio entre estos. La distribución del agua sobre la mayor parte de la superficie bajo riego, aumentó la eficiencia de la aplicación. Por su parte, los residuos de cultivos ayudaron a atrapar el agua, favoreciendo la absorción y saturación del perfil del suelo.
La versatilidad de los aspersores de burbujas, tales como el LDN Bubbler Pad y el LDN Shroud, ofrece a los cultivadores la oportunidad de combinar la aplicación por pulverización con la aplicación por burbujeo en varias etapas de los cultivos. Los aspersores de burbujas también permiten variar la altura desde el suelo, la separación en los primeros tramos, y cambiar tasa de aplicación por ciclo de riego.
La adopción de Close Spacing por parte de los productores de todo el país evidencia la eficacia de esta práctica. Además del entusiasmo de los productores, Close Spacing y la tecnología LEPA también han atraído el interés de varios investigadores. Leon New y Guy Fipps, de Texas A & M, determinaron que con aspersores LEPA, al menos un 20 por ciento más de agua llega a la superficie del suelo en comparación con aspersores convencionales tipo spray. Esta tecnología se ha utilizado principalmente para el riego de cultivos en surcos, con resultados que normalmente exceden el 95 por ciento de eficiencia.
Como parte del Componente de Sostenibilidad de Riego del Acuerdo del Plan Verde Agrícola Canadá-Saskatchewan, se inició un estudio en 1994 para evaluar el potencial de la implementación de la tecnología LEPA en Saskatchewan. Este estudio indicó diferencias entre la alta presión convencional y la tecnología de pivote central de baja presión. En comparación con la aplicación de alta presión, la aplicación de baja presión (LEPA) logró una mayor eficiencia y una reducción en el consumo de energía. Según el estudio, "El rendimiento del cultivo de un cultivo de alto requerimiento de agua (es decir, habas) mostró un mayor rendimiento mediante la aplicación del sistema de baja presión."
Ensayos realizados por los especialistas de riego Howard Neibling y Troy Peters en diferentes partes de Idaho, Washington, Oregon y Nevada, generaron interés entre los productores del Noroeste. Neibling y Peters probaron LEPA en el trigo, alfalfa, avena, menta, maíz ensilado, semillas de césped y frijoles, y observaron una buena infiltración del suelo. El productor Telford, de Arco, Idaho, manifestó su intención de utilizar LEPA en patatas después de observar ahorro de agua en el trigo en condiciones de mucho viento.
Una publicación reciente describió un ensayo en un campo de algodón bajo riego, el cual incluía aspersores Senninger utilizados para LEPA en lugar del tradicional riego por inundación. El ensayo se desarrolló en el USDA-ARS’s U.S. Arid-Land Agriculture Research Center en Maricopa, Arizona., donde una vez más la disminución del suministro de agua está llamando la atención sobre sistemas más eficientes.
Funcionarios del Servicio de Conservación de Recursos Naturales de Texas han respaldado la conversión de pivotes centrales y equipos lineales a aspersores PARM (Manejo de Residuo – Aplicación de Precisión), que cualifican para fondos federales. PARM se basa en principios de LEPA y Close Spacing que promueven mejores prácticas de riego para el ahorro de agua, energía y la producción de mejores rendimientos.
Fuente:
“Closing the Gap.” Potato Grower July 2016: 32-33. Print.
